تُعرف الشيخوخة بأنها عملية خاصة بها وتدريجية وديناميكية ولا يمكن عكسها ، مما يعني انخفاضًا في قدرات الأجهزة والأنظمة المختلفة لتقديم استجابة فعالة للتعديلات المستمرة في البيئة أو في البيئة الداخلية.. خلال هذه العملية ، يتم تضمين سلسلة من العناصر البيولوجية والنفسية والاجتماعية ، وحتى الآن لم يثبت العلماء سببًا واحدًا يفسر سبب حدوث هذا الحدث ، ولكن يتم إلقاء اللوم على سلسلة من العوامل المرتبطة ببعضها البعض. الآخرين. إحدى الخصائص الرئيسية للشيخوخة هي التعديل الواضح للنوع المورفولوجي والفسيولوجي الذي يحدث مع مرور الوقت.
وتجدر الإشارة إلى أن معرفة التغيرات الفسيولوجية المرتبطة بالعمر تتيح إمكانية إحداث فرق بين خصائص عملية الشيخوخة وعلامات وأعراض الأمراض التي لا تتعلق بالشيخوخة ، مثل الخرف. وفقر الدم على سبيل المثال لا الحصر. لا شك إذن أن تعدد المشكلات التي تؤثر عادة على كبار السن تتطلب مراعاة جميع الجوانب البيولوجية والنفسية والاجتماعية والاقتصادية من وجهة نظر فردية مستقلة عن كل واحدة منها.
تبدأ عملية الشيخوخة عند البشر ، حسب رأي مختلف المتخصصين ، في سن الأربعين ، بحيث يُنصح بين 40 و 60 عامًا أن يتخذ الناس الإجراءات اللازمة لضمان شيخوخة ناجحة ، وهذا يعني أن تكون قادرًا على إطالة متوسط العمر المتوقع دون المعاناة من الأمراض أو تقليلها قدر الإمكان في حالة الفشل.
من المهم جدًا أن تكون قادرًا على التمييز بين مصطلحين يرتبطان ارتباطًا وثيقًا بالشيخوخة ، وهما العمر الزمني والعمر البيولوجي:
من جانبه ، العمر الزمني هو عمر الشخص بناءً على الوقت المنقضي منذ يوم ولادته ، بمعنى آخر يمكن القول إنه عمر الفرد بالسنوات. في المقابل ، العمر البيولوجي هو الذي يتوافق مع أجهزة الدولة الوظيفية مقارنة بالأنماط القياسية لعمر معين.
