يُعرَّف النشاط الإشعاعي بأنه القدرة التي تمتلكها بعض الهياكل المكونة من الذرات وأنها إذا تحللت تلقائيًا ، فإنها ستنتج إشعاعًا. تم اكتشاف هذه الخاصية في عام 1896 من قبل أنطوان هنري بيكريل ، عالم من أصل فرنسي ، كان يجري سلسلة من التجارب المتعلقة بتألق البوتاسيوم وكبريتات اليورانيوم المزدوج. في هذا التحقيق صادف الحقيقةأن اليورانيوم أطلق إشعاعًا بشكل عفوي وغير مفهوم في ذلك الوقت ، على الرغم من أنه لاحقًا ومن هذا الاكتشاف ، لوحظ أن المركبات الأخرى تمتلكه. حاليا من خلال استخدام الملفات يمكن التقاط الصور.
يمكن تصنيف النشاط الإشعاعي إلى نوعين ، أحدهما طبيعي والآخر اصطناعي. يحدث هذا الأخير عندما يكون هناك قصف لنوى ذرية مختلفة بجسيمات تحتوي على كميات كبيرة من الطاقة التي تجعل من الممكن تحويلها إلى نوى مختلفة ، وهو أمر ممكن بفضل الطاقة الموجودة في الجسيمات المطلوبة ، ويمكن أن تخترق النواة مسببة عدم الاستقرار. لهذا السبب تبدأ النواة بالتحلل الإشعاعي. من ناحية أخرى ، عند الحديث عن النشاط الإشعاعي الطبيعي ، فإنه يشير إلى العملية التي تحدث بشكل عفوي حيث تتحلل النواة في نفس الوقت الذي تطلق فيه النشاط الإشعاعي وتصبح نواة مختلفة.
تعود أصول النشاط الإشعاعي إلى نهاية القرن التاسع عشر ، حيث كان هنري بيكريل عالمًا من فرنسا صادف مثل هذا الاكتشاف بالصدفة ، عندما كان يجري تحقيقًا حول اللمعان الذي قدمته بلورة Pechblende والذي تم العثور عليه داخل اليورانيوم. بعد ذلك ، جعلت ماري كوري ، العالمة من أصل بولندي وذات الأهمية الكبيرة في مجتمع الكيميائيين ، مصطلح التأسيس معروفًا للعالم. بالإضافة إلى ذلك ، تجدر الإشارة إلى أن كوري وزوجها أجرت العديد من التحقيقات بعد اكتشاف بيكريل.
مع مرور الوقت ، سينتهي بهم المطاف باكتشاف سلسلة من المركبات التي لها نشاط إشعاعي مثل اليورانيوم ، ومثال على هذه المركبات هو البولونيوم والراديوم ، وهو الاسم الأول الذي يُطلق على شرف العالمة ماري كوري حسب جنسيتها..
