الأشعة تحت الحمراء هي نوع من الإشعاع الكهرومغناطيسي والحراري ، ولها طول موجي أطول من الضوء المرئي ، لكنها أقصر من الموجات الميكروية. لهذا السبب ، لها تردد أقل من الضوء المرئي ، ولكن أعلى من الموجات الدقيقة. لها مجموعة من موجات تتراوح 0،7-1٬000 ميكرومتر. ويتم إنتاج الأشعة تحت الحمراء بفعل أي جسم درجة الحرارة التي هي أكبر من 0 كلفن ، أي ما يعادل -273.15 درجة. درجة مئوية. عادة علماء الفلكيقسمون جزء الأشعة تحت الحمراء من الطيف الكهرومغناطيسي إلى ثلاث مناطق مختلفة ، وهي: الأشعة تحت الحمراء القريبة (0.7 - 5 ميكرون) ، والأشعة تحت الحمراء المتوسطة (تتراوح بين 5 - 30 ميكرون) والأشعة تحت الحمراء البعيدة (تقع بين 30 - 1000 ميكرون).
تلك الخطوط التي يتم إنتاجها في المكان الذي يتم فيه توليد نوع معين من الطاقة ، والتي تنتشر في اتجاه معين ، تسمى البرق. من ناحية أخرى ، تعتبر الأشعة تحت الحمراء أيضًا صفة تشير إلى الإشعاع الذي يتجاوز طوله الموجي اللون الأحمر.
لهذا السبب ، تمثل الأشعة تحت الحمراء فئة من الإشعاع الكهرومغناطيسي بطول موجة أكبر من الطول الموجي للضوء الذي يمكن رؤيته ، ولكن أقل من الطول الموجي الموجود في الموجات الدقيقة.
كان ويليام هيرشل ، عالم الفلك الشهير ، الذي يُنسب إليه الفضل في اكتشاف أول كوكب منذ العصور القديمة (أورانوس) ودراسة البقع الشمسية ، أول من اكتشف شكلاً من أشكال الضوء غير الضوء البصري. من خلال تجربة أجريت في عام 1800 ، استخدم هيرشل المنشور الزجاجي بهدف تشتيت ضوء الشمس من قوس قزح. بعد ذلك ، شرع في قياس درجة حرارة كل لون من الضوء المرئي ، وعمل شروحًا عليها.
كانت النتيجة أنه عندما وضع مقياس الحرارة فوق اللون الأحمر ، في منطقة لا يوجد فيها ضوء للعين المجردة ، فإن مقياس الحرارة يشير إلى درجة حرارة عالية ، أي كما لو كان هناك إشعاع في تلك المنطقة ، وهو ما لا تستطيع العين المجردة تصور.
بشكل عام ، هذا ليس خطيرًا ، خاصةً إذا كان ناتجًا بشكل طبيعي عن طريق العمليات الفيزيائية. ومع ذلك ، تجدر الإشارة إلى أن أي شكل من أشكال الإشعاع ، بما في ذلك الضوء المرئي أو موجات الراديو ، يمكن أن يكون خطيرًا ، إذا كان مركّزًا بشكل كبير في حزمة ضيقة جدًا من الطاقة العظمى. يعيش الناس اليوم منغمسين في الأشعة تحت الحمراء ، لأنها ليست سوى حرارة. ولكن بالتأكيد.
